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書名：《困獸》
配對：阿武隈×大井
作者：電扇
規格：A5右翻，黑白封面，約二萬字
價格：90 NTD
內容簡介：
大井和阿武隈都單戀北上，最後北上結婚，她們也在一起了的故事。
她們整本都像普通人一樣生活著（還有談戀愛）。
大概是保護級的程度。
注意事項：
※兩人單戀北上的描述（情敵狀態）佔了八成以上篇幅
※北上跟鎮守府外的自創角色交往並結婚
※有提督出場，戲份不多
※是HE，是HE，是甜甜的HE
試閱：
01
阿武隈剛被編入艦隊時就見過北上了。甫上任的場景她記得相當清楚，當時她走進提督辦公室，看見提督雙手撐住下巴，面無表情地坐在那裏。她覺得，提督大概是相當怕麻煩的人，且並非生性如此，而是經過數不清顛躓磨折，認清所為皆是徒勞，亦無力改變戰局，到頭來才變成這樣的。她能理解，雖然規模始終在控制之中，但戰火已連緜好長時間。她不能清楚想起前世的所有事了，可是疲乏、無力和幾乎要將人撕裂的悲傷，自她以這副身體重生以後，便一直壓在胸口，未曾散去。
而提督身旁的秘書艦，即是北上。北上一頭烏黑長髮編成辮子披到胸前，身上穿著軍綠色的制服，雙手抱一塊紀錄板，淡漠地站在那裏。她看到北上瞬間，心中忽然升起一股難以言喻的感覺，不知是困惑、害怕還是什麼，她明白那是記憶殘留的跡象，卻想不起任何細節。唯一確定的是，北上讓她感到畏懼，自己的所有都要被破壞殆盡的畏懼，除畏懼之外似乎又摻和雜質，她不了解究竟是什麼，只覺得心底被隱隱搔刮著，讓她覺得有些焦躁，呼吸也跟著急促起來。
提督沒察覺她想的這些，核對完她的基本資料後，就叫北上帶新人去熟悉鎮守府了。北上領命，走在前頭帶她出了提督室，沿著長廊，很快地走過會議室、教室，走出主建築，看見工廠、食堂、操場，一路來到海邊，看見演習場、靶場，以及碼頭。過程中北上沒多說話，例行公事般向她介紹各場地用途，她繃緊神經聽著，心想這是未來的棲身之處，不努力點造成麻煩可不行。兩人參觀了各項設施，最後又回到建築物裡。最後，北上在走廊末端的房間前停下腳步，用手中鑰匙打開門。
「這就是妳以後住的地方了，喏，鑰匙。如果有缺東西再跟我說。」
阿武隈連忙點頭應聲是。北上看阿武隈僵硬成這樣，忍不住伸手到她額前用力好幾下，把瀏海搞得亂七八糟。
「這麼緊張幹嘛。」她朝阿武隈笑了笑。
瀏海被弄亂的阿武隈急了。「那個，您這樣子……」
「我叫北上。」
「北上小姐，妳這樣……」
北上打斷她，嘴角含著一抹捉弄似的笑。「今晚整理完早點睡吧。明早洞六洞洞在辦公室，提督要再見妳呢。」說罷，她便轉身離去。
方才那張神色無謂的臉竟對自己笑了。不知怎地，阿武隈感到臉頰熱脹，額頭被碰過的地方也灼燙起來。她怔怔看北上背影走遠，沒意識到那是所有事情的開端。
隔天她到提督辦公室的時候，北上和提督都已經在那裡了。提督正百無聊賴翻閱文件，看她進來，招招手要她過去。
「昨晚睡得好嗎？」提督問。
「是，承蒙司令官了。」
「跟我沒關係啦。有沒有什麼不習慣的地方或是生活問題？」
「隔壁寢的神通小姐她們幫了很多忙，現在大致上沒有問題。」
「神通是意料之內，難得那個夜戰控沒添麻煩。那沒什麼大事，這份每日基礎訓練表妳拿去，之後按表操課。有什麼問題嗎？」提督拿了一份時間表，遞給阿武隈。她瞥了一眼，手抄時間表上字跡整齊娟秀。
「是。但是，那個、司令官……」
「怎麼了嗎？」
「雖然這個問題很突兀，不過……司令官還、記得阿武隈的名字嗎？」阿武隈攥緊手上的時程表，好不容易擠出這句話。
「啊，是呢……好問題呢。」
「真的非常抱歉！因為阿武隈的名字有點難記，所以才會提出這麼失禮的問題，並不是不相信司令官……」
「不不，別道歉，記住轄下所有艦娘的名字本來就是提督的義務，妳的名字也確實難記……阿武隈……」提督拿著筆，蘸了墨水往紙上寫，寫到第三個字時，遲疑了好長一會。
「『ㄨㄟ』……那個『ㄨㄟ』我還真的不會寫，怎麼寫啊……」提督困擾地抓了抓頭。阿武隈上前一步，正想幫忙寫出正確的字，提督手上的筆卻被北上奪走。
「不就是一個『阝』，右邊再一個『畏』嗎。提督連艦娘的名字都不會寫也太鬆懈了吧。」北上邊說邊動筆，紙上出現了一個和阿武隈手上行程表筆跡一模一樣的字。原來那是北上小姐的字，阿武隈心想，真不愧是秘書艦，寫字果然很漂亮。
「好啦好啦，北上別拆我臺了，記漢字之類我本來就不擅長。抱歉了，阿武隈。」
「沒關係的。」阿武隈回答，腦海裡卻全是北上寫她名字的樣子。北上下筆俐落，手指雖不算修長但乾淨白皙，襯著黑色鋼筆格外好看，她的名字隨著鋼筆移動浮現在白紙之上……記得北上小姐是雷巡吧，她是用那雙手撫過冰冷的氧氣魚雷，再將它們裝填到發射管之中的嗎。總覺得，那些魚雷好像有點幸福啊。
她想到這裡，才驚覺自己的思考往奇怪的地方陷進去了。我這是在羨慕魚雷嗎，這絕對很奇怪……她抬頭看向北上，北上站在提督身後，又像昨天一樣對她露出那種淺淺的、惡作劇般的微笑，她看了又覺得臉上彷彿要燒起來。
然而她不能說什麼，僅為了掩飾而低下頭去，到走出辦公室，都沒有再抬頭看見北上的臉。
02
一段時間後，阿武隈方能定義這種未曾體驗過的感情叫喜歡。她不清楚究竟怎麼演變成這般事態，也不明瞭這份感情是從何時開始，是北上第一次弄她頭髮的時候，還是看見北上對她露出微笑的時候，又或是北上演習結束拿到MVP後，自得地嘿嘿笑的時候，或恐怕更早，也許在她第一眼看見北上，體會到難以言喻焦躁的瞬間，她就已經喜歡上北上了。
無法確定時間的原因，和她原本不明白同性間能發展戀愛感情有關。她來到鎮守府一段時間後，才得知某些出雙入對的艦娘不只是單純好友而已，反倒與世間所定義的情侶關係並無二致。她便想，即使是同性，自己也會有那樣的對象嗎？又是和哪位呢？那些驅逐艦想必是不可能的，提督感覺半點那種意願都沒有，隔壁寢神通小姐人很好，但就是一位不錯同事的程度，而北上小姐……
北上小姐。她想到她便臉頰熱脹。要是和北上小姐成了那樣的關係……不行，她沒有辦法再想下去了，糟糕了，糟糕、糟糕、糟糕。所以說事情就是這樣了吧，是喜歡。雖然身為軍艦，她仍看過一些關於戀愛方面的事情，她訂閱的女性雜誌裡也有戀愛專欄，專欄裡感情發展對象是男性，但她對北上卻完全符合雜誌上的定義，再對照鎮守府裡的同袍們，事情大概是這樣沒錯了。
認知到這件事以後，她很乾脆地放棄掙扎。掙扎也無用，並且早該發現的，只是一直都裝作沒這回事而已。她羞窘地回憶自己和北上相處的細節，終於承認自己是多麼期待和北上相遇、眼神相對，甚至被她弄亂頭髮，感覺她掌心摩擦過額頭的觸感。明明頭髮被弄亂得花很多時間恢復，對這樣的行為應該要很討厭的，但因為做這件事的是北上，連原本討厭的事也變得令人期待了，潛意識裡始終不願意承認罷了。
接下來該怎麼辦呢。確認這份感情後，她完全沒有能夠像從前沒發覺時一樣應對北上的自信。未來要怎麼面對她啊，她懊惱地想，然而思緒如一團亂麻，根本無從得出合適的解法。那就算了，見面的時候再說吧，頂多盡量努力保持冷靜，做不到的話也沒有辦法了。
事實證明她沒想太多。在那之後，每次她看見北上，都深覺難以掩藏自己的無措。老實說她無法分辨自己內心盛大搬演的劇場到底洩漏多少，但她確定自己的臉一定紅得不像話，幸好北上似乎把這歸咎於氣溫太高所產生的生理現象，才讓她不至於顯得那麼狼狽。她覺得與北上相處既疲憊卻又令她雀躍，疲憊在於必須拼命讓自己顯得自然一點得體一點，雀躍原因自不用多提了。
她逐漸頻繁地在日常操練、用餐、演習、定期檢修的間隙尋找北上的身影。要是找不到，一顆心便彷彿懸著似地，忍不住四處張望；而要是找到了，懸著的心放下來，視線卻黏在她身上離不開了。北上好似慵懶的貓，平時什麼事都不在乎般，一旦需要她出面，無論處理公務或戰鬥，動作一貫優雅而精準。阿武隈最喜歡看她發射魚雷的樣子，動作帥氣俐落時機更不曾遲延，魚雷在海上畫出白色的直線，然後準確命中標靶炸裂。此時北上會露出滿意的笑容，可說近乎自滿了，像在邀功一樣。阿武隈覺得這時的北上非常可愛。
她就是在這之後察覺大井和北上異乎尋常的關係。雖然她早見過不時在北上身旁出現的褐髮女性，而且推測兩人感情似乎相當要好，但她並未仔細觀察過她們的互動。直到她愈來愈常盯著北上看，才發現當北上和那位女性在一起時，肆無忌憚蔓延的親密彷彿無人能夠打破，讓她連上前去打招呼都不敢。於是她向由良打聽那位女性的事情，得到的答案是她是球磨型四號艦改裝雷巡的大井，輩分上算是北上妹妹，待人親切，卻散發出莫名難以接近的氛圍。
「但對北上非常熱情哦。」由良對她說。「就像，世界的中心是北上一樣呢。」
世界的中心是北上，她反覆咀嚼這句話。那她對北上小姐又是抱持怎樣的感情呢？和自己的感情相同嗎？她大致懂由良的意思，因為她也看過北上和大井相處的樣子，簡直如同除了她們兩人以外，所有人都無法踏足她們所處的世界一樣。如此深厚的感情基礎，要是大井真是情敵，自己根本毫無勝算不是嗎，阿武隈沮喪地想。
不對。不行、不可以認為沒有機會啊，阿武隈拍拍自己的臉頰。先放棄的話，就註定是輸家了。即使大井占盡先機，但她現在似乎沒有跟北上發展出什麼特殊的關係，那就說明還有機會，努力一些也許還有可能。雖然不知道除了暗暗揣著對北上的喜歡之外，實際上能做出什麼能讓她對自己增加好感的事，不過至少能抱著希望，也足夠了。
一直到遇見大井為止，她都是這樣想的。
03
大井很早就聽說阿武隈這個人了。阿武隈來到鎮守府的第一天，北上回到寢室便向她提起她。長良型輕巡的六號艦，有著金色頭髮和碧藍的眼睛。
「是個認真得很有趣的傢伙，讓人不由得想捉弄她呢。」北上對她下了這樣的評價。
「是這樣嗎？那我明天也去看看她好了。」大井拼命壓抑內心的妒意。北上小姐對誰有興趣是非常罕見的事，平時明明只會嫌驅逐艦吵，這個人居然會讓北上小姐想要捉弄，究竟是怎樣的角色？
北上對大井笑了笑。「大井親可別嚇到新人喔。」
「怎、怎麼會！」大井以為被讀出心思，急忙否認。「北上小姐說得太過分了啦。」
「因為大井親不笑的臉有點凶嘛。」
「北上小姐又這樣說。」大井嘴上抱怨，心裡卻像放下一塊大石。還以為北北上小姐發現了，幸好她沒有，不然因此討厭我了該怎麼辦啊。大井偷瞄北上的表情，看來她心情不錯，但她一想到是因為來了一艘新輕巡的緣故，就禁不住想發怒。到底是怎樣的人讓北上有這種念頭？那一夜她腦中盤桓著這些，幾至無法成眠。
她隔天早上就看到阿武隈了。其實不用特別去找，晨操時自然見到。阿武隈綁著樣式繁複的雙邊髮髻，一頭金髮在晨練的船艦中十分顯眼。明明要運動，還綁這種難處理又容易亂的髮型，真是做作。聽她說話，聲音也很做作，又尖又吵。北上小姐到底為什麼會覺得這種人有趣啊，明明是個做作女，一臉賣力的樣子也是因為提督在場而裝出來的吧。大井看到她後，怒氣又更深一層。
不過沒關係，不足為懼。反正等她做作的面具被扒下來，大家都會瞭解她是怎樣的人，到時候北上小姐也不會想理她了，乾脆放她自生自滅吧。大井轉念一想，突然覺得輕鬆許多。
然而事態卻與大井預期徹底相反。那之後，北上時不時說起阿武隈的事，而且每次大井都感覺到北上對她的好感又增加一點。鎮守府的艦娘們雖然不到大肆稱讚阿武隈的地步，對她的印象普遍不差。大井有次在提督辦公室外要等北上值勤結束一起吃飯，從門縫裡竟傳出北上與提督談論阿武隈的聲音，提督對她的評價也很不錯。這個鎮守府的大家都被那個做作女騙了啊，大井咬牙切齒地想，那我一定要抓到她的小辮子。
因此，大井展開對阿武隈的密集觀察行動。說好聽點是觀察，其實不如說是跟蹤。她一有機會便偷偷去看阿武隈在做什麼，一陣子下來，大略歸納出她的行動模式。沒放假的時候，除了下午會固定參加新人講習課，晚上會自己加練夜跑之外，阿武隈的活動和她一模一樣。放假時間基本上都在自主練習，偶而才會出門採購一些衣物、保養品。大井什麼把柄也抓不到，雖說如此努力的艦娘不是沒有，她自己也會和北上一起在假日的時候加強練習，但她看見阿武隈不畏風雨，每天獨自一人在操場上慢跑的身影時，真為她的努力所折服了。
還真是個，好、女、孩、哪。勤奮、認真、腳踏實地、就是個性弱了點（她從而明白了為什麼北上想捉弄她）。因為會注意打扮跟保養，所以外表維持得乾淨可愛。儘管大井不太願意承認，她還是清楚阿武隈的確算是可愛，應該是不少男性會喜歡的類型。
那為什麼不趕快去交男友，要來這裡煩我的北上小姐啊，大井恨恨地想。要是阿武隈有男朋友，自己內心的焦慮大概能立刻減輕了。她當然瞭解不是每個人都跟自己一樣喜歡女孩子，畢竟她有屬於少數人的自覺，但她聽見北上談阿武隈，便覺得有如芒刺在背，就算北上，北上小姐她……
無論如何都是一樣的。她承受不了北上離她更遠了。以那個艷陽高照的下午為界，北上與她漸行漸遠，她不要再來一個誰把她推往越遠的地方。最早最早，北上的世界裡唯有她們兩人，現在那個溫室般的世界已瀕臨崩壞，再加入第四個人的話，一定會徹底塌毀。縱然嘴上說著要排除接近北上的所有人，但如果和對方在一起是北上的希望，她根本連下手的勇氣都沒有，光看到北上和對方相處的樣子就退縮了。嫉妒到想要殺死的程度又怎麼樣呢，終究只能虛張聲勢，如同喪家之犬，除了對過路的人狂吠之外，什麼都做不了。說到底，仍是個沒用的女人哪。
她真正親眼看到北上和阿武隈相處，則是某天準備和北上一起去食堂吃飯之前的事。她在走廊上遠遠就望見北上背影，正想叫住她，卻發現北上面前有人，是阿武隈。北上伸手去揉阿武隈的瀏海，因為她背對大井，大井看不見她的表情，但推開她手的阿武隈滿臉通紅。擺出一臉欲拒還迎的樣子算什麼啊，簡直就像戀愛中的少女一樣。
大井的思路中斷了，北上轉過頭對她揮手，叫她好幾次她才聽到。北上和她說話她幾乎無法回答，眼前不斷重複回放阿武隈按住北上碰亂的頭髮時，懊恨困窘的模樣。
還真的喜歡北上小姐喔。得出這個結論後，她腦內迴路再度運作起來，方才失去的感覺一點一點復甦，轉而堆積成巨大的憤怒。妳以為妳是誰，妳算老幾，那是我的北上小姐啊，妳怎麼敢、怎麼有膽喜歡我的北上小姐，妳怎麼……
怎麼有辦法露出那麼天真的表情啊。
04
阿武隈做完近代化改修，走出工廠，打算回房間拿衣服沖澡，好洗掉身上沾到的油和灰塵。大井站在工廠往宿舍的路上，因為被建築物的陰影掩住，阿武隈本來沒看見，直到大井一個箭步阻在阿武隈面前，阿武隈抬頭才看到她。
「午安，阿武隈小姐。」大井聲音溫和輕柔。
阿武隈不知所措。「那個、午安，您是大井小姐沒錯吧……」
「妳知道我？那就好說了。方便耽誤妳一下時間嗎？」大井微笑著，眼睛瞇成細線，但阿武隈覺得笑容恐怖，幾乎像要脅一樣。她無言點頭。
「那我直接問了。」大井眼神瞬間銳利起來。
「妳喜歡北上小姐嗎？」
阿武隈剎那宛如落入冰窖。
「不，那個，不是……」她尷尬地試圖辯解，涔涔冒冷汗，想沒救了已經暴露了，結果又更緊張結巴，最後連半個字都說不出來，只好沉默。
沒料到大井完全不介意她的答案，看都沒看她一眼。「不管妳的答案是什麼，如果喜歡北上小姐的話，我勸妳放棄就是了。」她說得雲淡風輕。
阿武隈被她的態度激怒了。「我不明白為什麼需要放棄。」
這回應在大井意料之外。真有趣，那我就來看看妳到底有多少能耐。「因為北上小姐已經有男朋友了。」她仍擺著事不關己模樣。
阿武隈感到一陣暈眩，但她眨眨眼，沒有表現出來。「沒有人規定、不能喜歡有男朋友的人吧。」
「妳不要做夢了她男朋友對她很好，妳是不可能的。」大井斬釘截鐵地斷言。
「那種事不需要大井小姐操心。」即使還沒完全面對北上有男友一事，阿武隈依然態度堅定。「大井小姐連這種事都在意，簡直像喜歡北上小姐一樣。」
「是又怎麼樣？」大井語氣輕慢。
「請大井小姐不要因為自己放棄，就逼迫別人做相同的選擇。」阿武隈直直望向大井的雙眼。
一臉正氣凜然的樣子。明明就什麼都不懂，明明半點絕望的滋味都沒有嘗過。我怎麼可能會輸給這種看不清楚現實的傢伙啊，大井不屑地想。
「誰跟妳說我放棄了？」大井眼神冷漠。她冷不防拉住阿武隈的瀏海，嘴唇用力壓上阿武隈雙唇。
「好歹我也是跟北上小姐接過吻的。妳就好好珍惜那點二手的吻，然後絕望到死吧。」
大井說完離開。剛剛與大井對峙耗掉她全副心力，阿武隈雙腿發軟蹲了下來。初吻、情敵，她腦中混亂，無法找出這些詞彙合理的排列方法。她胃在翻攪，頭也悶悶地痛。摸了摸自己的嘴唇，觸感一如往常，不過有什麼附著上去的錯覺。二手的北上的吻，大井如此說，阿武隈辨不出真假，只明白自己無疑被大井輕視了。
她整理腦中情報，發現自己想過與未曾想過的糟糕事態全發生了，大井的確喜歡北上，但最大的敵人不是她，而是北上的男友。她不能想像平常看來淡泊的北上竟然會有男友，而且聽大井的說法兩人感情應該相當穩定。就是因為這樣，大井小姐才會露出那種不抱希望的表情嗎？還是因為她之前和北上小姐分手過？她說她和北上小姐接吻，是因為她們曾經交往嗎？
不過，大井小姐在北上小姐身邊那麼久，現在還是只能眼睜睜看她去交男友，就表示大井小姐幾乎沒有機會了吧？那也許我可以努力看看，雖然不確定能對現況產生多少改變，但絕對不能再像之前那樣默默看著了，阿武隈暗自下定決心。
於是她開始利用閒暇時間，向間宮小姐借用廚房學做各式甜食，預備送給北上。說也奇怪，從大井朝她挑釁那天以後，她就再也無法在公務以外的時間接觸到北上了，頂多遠遠地看到她而已。她心裡有底八成是大井從中作梗，因為她有次正想和從轉角走來的北上打招呼，被大井先瞧見了，大井居然把北上拉往反方向，直接拉著她回頭走掉。她聽不見大井說了什麼，但不用聽也知道一定是找藉口要北上陪她去哪裡。太狡猾了，阿武隈想。
她沒有認輸。那直接趁談正事的空檔送她做好的東西吧，阿武隈計畫著。然而，這計畫很快被打破了。無論阿武隈做了什麼，必然會在送出去前一刻被搞得面目全非。前幾次她疏於防備沒有顧著點心，後來她把點心鎖進房裡，大井依然有辦法悄悄開鎖進去。她曾算好時間烤布丁，完成後馬上能配合去找北上的時間，料理全程不假手他人，甚至親自看守烤箱，好不容易烤好裝入紙袋提去給北上時，紙袋的提把卻在她前往提督辦公室的過程中斷裂，玻璃杯裡的布丁全摔個稀爛。她端詳手上握著的半截提把，上面有被刀具輕輕劃過一層的痕跡。
大井永遠會留下毫不掩飾的人為破壞跡象。這是要她放棄的意思，她偏不，仍鍥而不捨努力要送手製料理到北上手中。或許看不慣她無視失敗埋頭拼命的模樣，大井的威脅範圍逐漸擴散，仗著改二武力優勢，連演習都搶她目標，她好幾次被搶得半點戰績都沒，更要忍受大井拿到MVP後對她露出的嗤笑。活該，她看見大井的嘴型。
「因為忙著新娘修行，荒廢鍛練了嘛。」大井經過她身邊，丟下一句話走遠，她來不及辯駁。大井沒說錯，她確實壓縮平時訓練的時間多做這些事，可是改二後大井擁有壓倒性的戰力也是事實。
一場沒有公平可言的競爭。大井的態度像在宣告，哪怕她不能得到北上的愛，她始終能以北上最親密友人的身分待在她身邊，而阿武隈什麼都不會是。即便如此，阿武隈照樣不願順大井的意。她憑著拚勁，安排和先前相比強度更高的自主訓練時間表，利用訓練的空檔持續進行料理練習。不過，她一次也沒有把成品成功送給北上，演習的時候大井照常拿MVP，她光要取得戰績就很勉強了。以結果論，阿武隈的努力幾近全無回報。
她僅能靠著近乎執迷不悟的信念支撐下去。每天晨操北上點名、叫她名字這微弱的連結成為她一天的動力，偶而因公去找北上，北上和她有些小互動，她覺得這樣就夠幸福了。持之以恆的話，總有一天北上小姐會看見自己，她相信。
皇天不負苦心人。不久，提督處終於傳來好消息：輕巡阿武隈預備改二了。
05
阿武隈在艷陽高照的碼頭邊躑躅。她緊張地檢查身上改二的艤裝，新裝備用起來比舊的順手許多，但重量不太習慣。她記得拿到改二設計圖那天，她為精巧的設計驚嘆好久，提督說這是她應得的，她不禁雀躍起來。
「之後妳能裝備甲標的和大發動艇，分派的任務會多些，要辛苦妳了。」
「不會的！阿武隈不會辜負提督的期待！」她難掩喜悅。
「那改裝後甲標的運用上……」提督考慮了一下。「妳請教大井吧。」
阿武隈傻住了。
「怎麼了嗎？」提督對她的反應有點疑惑。「北上有祕書艦的工作，除她以外，大井實戰經歷足夠，應該會是不錯的老師。」
「沒、沒什麼事。」她手心冒汗。
「妳不要太緊張，我會先知會她一聲。」看來提督對她和大井間的尷尬狀態全不知情。「第一次就訂在妳改裝隔天下午可以嗎？」
阿武隈想不出拒絕的理由。所以改裝完的現在，她正等著大井。離約定的三點剩兩分鐘，阿武隈仍不知道該用何種態度對待她。阿武隈想，此前大井對自己的所作所為接近欺凌，真的會遵照提督吩咐，好好教導甲標的的使用方法嗎？
兩點五十九分。大井全副武裝從遠方走來，站到她身邊時恰好三點。她一臉嚴肅要阿武隈立刻下水，自己隨後跟著。大井下水時，高高濺起海水，噴上阿武隈的靴子。
「妳之前學過怎麼用吧？」大井問。不像平常待人和顏悅色，她對阿武隈態度冰冷。
「是，改裝後明石小姐有告訴過我了。」阿武隈謹慎回答。
「先試一次我看。」
阿武隈聽話地架好左手上的滑軌台。那比原本的砲管要重許多，她手有點發抖。和妖精們商量好後，她投放下甲標的。
大井思索一會，靠近阿武隈，手把手調整她的身體姿勢。「重心往右一點。滑軌保持平衡。保持這樣再試一次。」
阿武隈再次投下甲標的。姿勢雖然只調整一點點，身體上的壓力卻大幅減少，投放也更穩定了。真不愧是使用甲標的的資深艦。
大井遠離她幾公尺，要她重新練習。抓到訣竅後，新裝的使用容易多了。大井看了看，又叫她做細部調整，詳盡指導她如何輔助妖精們更順利攻擊。阿武隈沒預料到大井公私分明，教學如此盡責。
「差不多了。」大井往前移動幾步。「去回收吧。」
「咦？這樣就可以了嗎？」
「不然妳想怎樣。」大井頭也沒回。
阿武隈急忙跟上大井。海上安靜得剩下兩人高速移動所產生的水聲，和一兩聲海鷗的鳴啼。天空蔚藍沒有一絲雲彩。
過了一段時間，阿武隈打破沉默。「大井小姐……我有問題想請教。」
「又怎麼了？」大井語氣充滿不耐煩。
「如果，如果戰況不好，我是說如果，無法回收甲標的的話，乘員們該怎麼辦呢……」她吞吞吐吐地問。
大井覷她一眼。「爆破甲標的，自行脫離。」
「那樣的話不是……」
「所以無論如何都要打贏啊。」大井打斷她的話，輕蔑地笑。「追北上小姐都不認為自己會失敗，這種時候就變悲觀了？」
「才沒……」阿武隈正想反駁，不遠處忽然傳來爆炸聲響，她定睛一看，標靶被魚雷命中翻倒，掀起巨大浪花。
「妖精小姐們都拚上性命了，我們沒理由不努力吧。」大井淡然道，水花在她背後刷刷落下。阿武隈似乎窺見大井之所以強大的理由了。
「大井小姐，在意料之外的地方相當溫柔呢。」她喃喃。
大井望向她，一副難以置信的樣子。「妳是被虐狂嗎。」
阿武隈咯咯笑。「如果不要常常做那種破壞行為就更好了。」
「想太多。」大井別過頭。「妳才該放棄北上小姐。」
「才不要！」
06
星期一晚上，阿武隈走進間宮甜點店的時候，裡面已差不多客滿了。她向間宮點餐，間宮一臉抱歉問她，剩下吧檯座位了，阿武隈小姐還要嗎？阿武隈點點頭，要了一份果凍，朝間宮指示的位置走去。那座位在店的最深處，吧檯面對大海，平時不太有人，今天卻整排坐滿。阿武隈沒得選，只得在唯一一個空位坐下。坐定以後，旁邊的人轉過頭，她才發覺那是大井。
大井瞥她一眼，又百無聊賴地回去攪玻璃杯中融化的冰淇淋。阿武隈很少遇到大井獨自一人，脫口就問為什麼北上沒和她一起。
大井盯著海面。「北上小姐去約會了。」
這麼晚還沒回來嗎，阿武隈喉嚨像被堵住。「是這樣啊。」她艱難地擠出回應。
「怎麼樣，想要放棄了嗎？」大井手中的湯匙碰著杯子，發出清脆響聲。
「才不會放棄。」阿武隈接過送來的果凍，狠塞一口進嘴裡。大井沒有回話。
最近大井不太找她碴。料理部份她改二後忙得沒時間做，大井自然無法阻撓，演習上她可以拿到比較多的成果了。當然和她戰力提升有關，但大井不似先前惡意搶她所有目標，影響同樣不小。她不瞭解是什麼契機改變大井，興許是針對她太累了吧。
她和大井進行了數堂甲標的演練，她因而更加熟悉大井。大井和她相處從來冷淡，然而她覺得那應該是大井真實的模樣，平時待人處事的模式反而像在勉強自己。塑造自己成迥異於原本個性的樣貌，必定是相當累人的事。持續對北上小姐付出熱情，卻在最近的距離看她離開，想必也相當挫折。她想大井大約是一條被重物拉得過長的彈簧，表面上普通地懸掛著，其實早已彈性疲乏了。
想歸想，她畢竟沒有因為同情敵人就下手輕點的餘裕。「倒是北上小姐不在，大井小姐就沒事做了嗎？」
大井張口欲回話，不知道能回應什麼又閉上嘴。難道是默認了？阿武隈十分意外。大井比平時還要倦怠，不和她針鋒相對，普通時候對待她的尖刺全收起來了。她覺得今天的大井很奇怪。
「妳不是很忙？哪有空在這裡混。」大井忽然問她。因為改二後能裝備大發，理論上阿武隈該遠征到深夜的。
挖苦的力道雖然減輕了，但果然大井小姐還是大井小姐，阿武隈莫名感到安心。「遠征改班表了，現在可以早點結束。我都不知道這時間這麼多人。」
「因為大家都還沒睡。」大井擱下湯匙。「北上小姐快回來了，再見。」她跳下高腳椅，獨自穿越幾桌吵鬧人群。
在阿武隈看來她背影竟如此脆弱。不對，我在想什麼，為什麼要同情她，阿武隈猛然察覺不對勁。大井小姐對我做過那麼多過分的事，難道都忘記了嗎？她甩甩頭，想讓自己恢復正常。
不過大井小姐為什麼這麼執著於北上小姐呢，阿武隈思考。她覺得北上既溫柔又帥氣可愛，喜歡上北上理所當然，可是她想不透大井深不見底的執念到底從何而來。
算了，反正自己在這裡猜也得不到答案。阿武隈繼續吃果凍。
之後阿武隈遠征完去吃宵夜時，約略一周能見到一次大井單獨坐在角落望著大海發呆。店裡總剩沒幾個空位，而大井身邊通常沒人，阿武隈時不時會坐到她旁邊的位置。大井每每無精打采，一副對任何事都提不起勁的樣子，阿武隈和她說話就應付兩句。不變的是大井往往會主動問她，妳放棄北上小姐了嗎、妳什麼時候才要放棄她之類的話，而她的回答一貫是沒有、不會放棄。
她有次反問大井，那大井小姐準備什麼時候放棄北上小姐？大井沒想過阿武隈會問她這問題，遲疑一下說，大概永遠不會。
大概，永遠，不會。阿武隈不解，「大概」跟「永遠」兩個詞怎麼會放在一起呢。她不明白大井想表達的是大概不會或是永遠不會。此後每當大井問她是否放棄北上，她都會接著回問她相同的問題，大井的回答再沒出現過「大概」兩字，取而代之的是決絕的「我永遠不會放棄」。
大井每次說不放棄，阿武隈就感到心頭一陣猶如被刺中的麻痛。兩人談話向來以大井去接約會歸來的北上作結，阿武隈分不清楚這種如同較勁的循環到底是互舔傷口還是彼此傷害，但她懂得這類似兩隻囚籠中的野獸互相示威，不管哪一方聲勢壓過對手，終究同樣被關在籠子裡面，沒有誰能真正獲得自由。
大井小姐是因為自己出不去，所以要我死心嗎。但她怎麼知道我出不去，分明是她不分晝夜阻擋我去碰籠子的鎖啊。阿武隈想。
／待續
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